La aparición de los rickshaws y el cojinete de bolasLos rickshaws y loscargo three wheeled son vehículos realmente muy parecidos, pero en los rickshaw la cabina es totalmente diferente, así como la altura del chasis respecto al suelo. Se caracterizan por un cuerpo de chapa o marco abierto que descansa sobre tres ruedas, un techo de lona con cortinas laterales desplegables, una pequeña cabina en la parte frontal para el conductor (a veces conocido como un auto-wallah) manejado por manillar, y una dispone de una zona de carga de doble propósito en la parte trasera, o bien para el transporte de pasajeros o para el transporte de mercancías ligeras. El rickshaw es una forma común de transporte urbano, tanto como vehículo de alquiler como para uso privado, en muchos países de todo el mundo, especialmente aquellos con climas tropicales o subtropicales, incluyendo muchos países en desarrollo. La palabra rickshaw se origina de la palabra japonesa jinrikisha (人力車, 人 jin = humana, 力 Riki = potencia o fuerza, 車 sha = vehículo), que literalmente significa "vehículo de propulsión humana" Se denomina también Tuk-Tuk, Bajaj o Autorickshaw, esto último es una aclaración ya que realmente los rickshaw comenzaron como un carro de pasajeros de dos o tres ruedas, generalmente tirado por un hombre con un pasajero. El primer uso conocido del término fue en 1887 . La aparición de los rickshaws de la mano de la aparición del cojinete de bola
Los rickshaws originarios, los que eran tirados por personas, crearon una forma popular de transporte, y una fuente de empleo para los trabajadores varones, dentro de las ciudades de Asia al inicio del siglo XIX. Su aparición se relaciona con el conocimiento recién adquirido de los sistemas de cojinetes de bolas.
Aunque muchas fuentes rastreen la idea del cojinete de bolas hasta un dibujo de 1497 de Leonardo da Vinci , diseñado para apoyar una estatua giratoria en la que Leonardo da Vinci estudió, entre otras cosas, las diferencias entre el deslizamiento y rodadura, pero este aspecto de su trabajo no fue generalmente conocido hasta una publicación que apareció a finales del siglo XIX Los egipcios ya ponían en uso los principios básicos para mover grandes bloques de piedra sobre rodillos cilíndricos. También se usaron unas ideas similares en la construcción del Stonehenge hacia el 1800 a.C haciendo uso de bolas de piedra. Los antiguos egipcios y griegos se cree que han hecho uso efectivo del principio del contacto de rodadura, y existe una referencia a un rodamiento ideado por los Diades griegos en el año 330 a.C para un ariete, que incorpora los principios esenciales de un rodamiento. Fragmentos de lo que podría considerarse una bola de cojinete de empuje se encontraron en el lago Nemi, Italia, en 1928 En el año 1769 apareció el primer prototipo de rodamientos de bolas, usado en el traslado de un monumento de 1000 toneladas de peso desde las orillas del río Neva hasta San Petersburgo . Un libro publicado por Varlo en 1772 describe un cojinete de bolas. El primer cojinete de bolas que era capaz de soportar los esfuerzos ocasionados por los ejes de los carruajes se patentó en 1794. Su inventor fue Philip Vaughan, que era un maestro forjador de Gales. Fue el primer diseño de rodamientos de bolas radial, los cojinetes intercalados entre la rueda y el eje permitían que éste fuera solidario del chasis del carruaje. Estos cojinetes de hierro fundido se agrietaban con facilidad debido a su baja resistencia a los esfuerzos mecánicos y su fragilidad. Además eran costosos de obtener, hasta la aparición del proceso Bessemer.
El procedimiento de fabricación químico denominado Bessemer fue el primero que sirvió para la fabricación en serie de lingotes de acero, consiguiendo una buena calidad de manera económica. A partir del arrabio, que es un producto intermedio derivado del proceso de fundición de las menas del hierro.
Toma el nombre de Henry Bessemer, quien lo patentó en el año 1855 y la explotó comercialmente a través de la compañía inglesa “Henry Bessemer y Compañía”
Al mismo tiempo y de manera independiente, el mismo procedimiento fue descubierto por William Kelly en 1851 . Este procedimiento ya se usaba desde hace cientos de años, pero era la primera vez que se aplicaba de manera industrial. El principio clave se basa en aislar y retirar las impurezas mediante la oxidación producida gracias al insuflado de aire en el hierro fundido. La oxidación hace que se incremente la temperatura de la masa de hierro fundido.
La importancia de esto es que los rickshaws van de la mano de la llegada de las carretas a Europa y Asia occidental. Hay que observar que las carretas se inventaron en el siglo XIV, siendo de uso generalizado en el siglo XV , aunque los primeros carros de caballos datados son los que se encuentran en tumbas celtas de la Edad de Hierro (1200-400 a. C.) En definitiva, la primera rueda data del 3100-3350 a.C , y como hemos visto, los carros de caballos rudimentarios ya existían desde hace más de dos mil años. A pesar de esto, no sólo fue necesario la invención de los rodamientos de bolas para que nacieran los rickshaws, sino que hizo falta que se perfeccionara su proceso de fabricación. Se puede observar que hay muchos antecedentes de cojinetes rudimentarios desde 1800 a.C hasta el año 300 a.C, pero la primera idea del cojinete de bolas surge de Leonardo da Vinci en 1497, aunque no pudo ser el precursor del cojinete ya que su estudio se hizo público alrededor del año 1850, y en 1769 ya se había presentado el primer prototipo de un cojinete. En los años siguientes a la aparición de este primer prototipo hubo mejoras en el cojinete de bolas, pero seguían siendo frágiles y tenían problemas de fiabilidad. A pesar de tener desarrollado el concepto del cojinete de bolas, no fue hasta la industrialización en 1855 de un proceso ya existente para la fabricación del acero. Antes de esto no pudieron empezar a desarrollarse los rickshaws propulsados por personas ni propiciarse la llegada de los carros a Europa a pesar de tener previamente todos los ingredientes necesarios para ello, excepto la industrialización de un proceso (que no su invención).
Miguel Ángel Cobo (investigación) / Ana Isabel Rodríguez Lehto
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