Contaminación y rickshawsDebido a que los rickshaws son numerosos en aquellos países subdesarrollados con una altísima densidad de población y donde la contaminación es un problema que está siendo tratado desde años. Países como India es el claro ejemplo, dónde el sector del transporte es grande y diverso; abastece a las necesidades de 1,1 billones de personas .
Además de ser un sector del automóvil que en India que está creciendo rápidamente, con una producción anual de 4,6 millones de vehículos y se espera que el volumen de producción de vehículos en India vaya a elevarse en gran medida en el futuro . Un país dónde es necesaria una buena conectividad física entre las zonas urbanas y rurales es esencial para el crecimiento económico. Desde principios de 1990, la creciente economía de la India ha sido testigo de un aumento de la demanda de infraestructura y servicios de transporte, lo que conlleva cada vez a una mayor necesidad de reducir las emisiones de CO2. El rickshaw es usado en India como transporte público, donde sigue siendo el principal medio de transporte para la mayoría de la población, y los sistemas de transporte público de la India se encuentran entre los más utilizados en el mundo.
Es interesante mencionar la importancia de la eficiencia del combustible en este tipo de vehículos, en julio de 1998 , el Tribunal Supremo de la India ordenó al Gobierno de Delhi implementar GNC o GLP para todos los automóviles y para toda la flota de autobuses en y alrededor de la ciudad. GNC es gas natural comprimido y GLP es gas licuado de petróleo conocido en España como Autogas La calidad del aire de Delhi ha mejorado con el cambio a GNC. Inicialmente, los conductores de rickshaws en Delhi tuvieron que esperar en largas colas para el reabastecimiento de combustible GNC, pero la situación ha mejorado con el aumento de las estaciones de GNC. Poco a poco, muchos gobiernos estatales aprobaron leyes similares, lo que incentiva el uso de automóviles GNC o GLP en las ciudades más grandes para mejorar la calidad del aire y reducir la contaminación. Algunos gobiernos locales están presionando para el uso de motores de cuatro tiempos en lugar de las versiones actuales de dos tiempos. En enero de 2007, el gobierno de Sri Lanka también prohibió rickshaws de dos tiempos para reducir la contaminación del aire. En Filipinas hay proyectos para convertir motores de dos tiempos de carburación en motores de inyección directa a través de la tecnología Envirofit. En marzo de 2009 un consorcio internacional coordinado por el Centro Internacional de la Energía del Hidrógeno Tecnologías inició una asociación pública-privada de dos años de duración de empresas nacionales e internacionales destinadas a operar 15 vehículos de tres ruedas impulsados por hidrógeno en el complejo Nueva Delhi Pragati Maidan para desarrollar nuevas alternativas que solucionen el problema de la polución. La tecnología Envirofit ha sido desarrollada por la empresa Envirofit International, y reduce las emisiones de CO2. Inicialmente esta empresa destina su tecnología a la reducción del CO2 en las estufas de cocina, según sus datos reducen el humo negro de carbono hasta un 40% y las emisiones tóxicas del combustible hasta un 80% y en un 60% las emisiones de CO2. Por otra parte reducen los costos y el tiempo de cocción hasta en un 60%. No hay datos sobre qué resultados obtiene esta tecnología aplicada en motores, pero nos sirve para hacernos una idea de la efectividad que la empresa asegura poder ofrecer. Otra medida interesante está aplicada en el transporte público de la India, es el pago de una tarifa según el tipo de combustible del vehículo. A menor contaminación, menor tarifa tienen que pagar los pasajeros. El color del rickshaw está determinado por el combustible, por ejemplo Agartala, Ahmedabad y Delhi tienen rickshaws verdes que indican el uso de gas natural comprimido (GNC), mientras que los vehículos de Bombay, Calcuta, Bangalore los tienen verdes o negros indicando el uso de GLP .
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La aparición de los rickshaws y el cojinete de bolasLos vehículos rickshaws se inventaron en Japón alrededor de 1869 , tras el levantamiento de la prohibición de vehículos de ruedas a partir del período Tokugawa (1603-1868) , y en el comienzo de un período de rápido avance técnico en Japón, 14 años después del descubrimiento del procedimiento Bessemer. Izumi Yosuke formó una sociedad con Suzuki Tokujiro y Takayama Kosuke para construir estos vehículos. Según otras fuentes, Jonathan Scobie (o Jonathan Goble), un estadounidense que estaba de misionero en Japón inventó el rickshaw hacia 1869 para el transporte de su esposa inválida por las calles de Yokohama . También, aparece un herrero estadounidense como inventor del rickshaw, Albert Tolman, en el año 1846 en Worcester, Massachusetts .
Siguiendo con la investigación, se detectó que Nueva Jersey, la Sociedad Histórica del Condado de Burlington reivindica una invención en 1867 por el fabricante de carruajes James Birch. Exhibe el rickshaw de abedul en su museo que se muestra a continuación .
Aunque los orígenes del rickshaw no están del todo claros, la teoría más aceptada ofrece el nombre de tres inventores (Izumi Yosuke, Suzuki Tokujiro, y Kosuke Takayama), y da 1869 como la fecha de la invención, según el historiador Seidensticker
El Powerhouse Museum ha tenido un rickshaw en su colección durante 120 años. Se fabricó alrededor del año 1880 y se describe como: “Un rickshaw, o Jinrikisha, es una carro de dos ruedas ligero, que consiste en un cuerpo sin puertas, montada sobre muelles con una capucha plegable y dos ejes.” . En 1904 ya aparece un modelo motorizado que responde a las características de los vehículos de esta categoría, el Cyklon Cyklonette, aunque ningún autor lo incluye en la evolución de este tipo de vehículos, sino que toman como precursor al Piaggio Ape. Como se comentará en un artículo posterior, en 1947 Corradino D'Ascanio introdujo un vehículo comercial ligero de tres ruedas basado en una Vespa con una estructura de cama plana en la parte superior del eje trasero. Ya en 1964, el modelo Piaggio Ape D, incorporó una cabina para proteger al conductor de los elementos. Los rickshaw fueron introducidos en el sudeste asiático a partir de la producción del Daihatsu Midget. Un vehículo que apareció en el mercado en el año 1957 .
Este vehículo es considerado por los autores como un mini camión, aunque la primera generación de este vehículo corresponde a la categoría de rickshaw, y la segunda a la de mini camión (cargo minitruck).
El Daihatsu Midget de primera generación también se ha vendido fuera de Japón bajo la denominación de "Bajaj", "Tri-Mobile", o "Bemo". Es uno de los primeros automóviles fabricados por la marca japonesa Daihatsu, conocido por su bajo costo y por lo práctico del vehículo. Utilizado casi en exclusiva como un autorickshaw (o "tuk-tuk"), el Daihatsu Midget de primera generación fue también un conocido icono del transporte público en el sur de Asia. De 1996 a 2001, Daihatsu fabricó una segunda versión de cuatro ruedas, que corresponde a la categoría minitrucks (mini camiones) con tracción en las cuatro ruedas o el aire acondicionado como opciones. Como cualquier otro coche Kei, estaban equipados con motores de 660 cc.
Miguel Ángel Cobo (investigación) / Ana Isabel Rodríguez Lehto
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