El mito de que la autonomía es un invento del siglo XXI: una historia prohibida

El mito de que la autonomía es un invento del siglo XXI: una historia prohibida

Cuando hablamos de autonomía hoy, casi de inmediato pensamos en coches eléctricos, baterías de última generación y la obsesión moderna por maximizar la eficiencia energética. La narrativa contemporánea nos hace creer que solo en este siglo hemos comenzado a preocuparnos por que un vehículo pueda recorrer largas distancias sin depender de recursos externos. Sin embargo, esta idea es un mito. La autonomía no es un invento del siglo XXI: su historia es mucho más antigua y compleja, marcada por inventores pioneros, tecnologías adelantadas a su tiempo y decisiones industriales que relegaron estos desarrollos a los márgenes de la historia oficial.
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Los orígenes de la autonomía en el siglo XIX

A finales del siglo XIX, cuando el mundo todavía transitaba entre carruajes de caballos y los primeros motores de combustión, algunos inventores ya exploraban la idea de vehículos capaces de desplazarse sin necesidad de recargar combustible de manera constante. Los primeros automóviles eléctricos, desarrollados en Estados Unidos y Europa, podían recorrer distancias sorprendentes para su época, algunos más de 60 kilómetros con una sola carga de baterías de plomo-ácido.
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Figuras como Thomas Parker en Inglaterra, que construyó vehículos eléctricos en la década de 1880, o Ányos Jedlik en Hungría, que experimentó con motores eléctricos incluso antes de que existiera la industria automotriz moderna, demostraron que la autonomía no es un concepto moderno. Sus inventos eran rudimentarios, pero conceptualmente avanzados: ya planteaban cómo el almacenamiento de energía podía permitir independencia de fuentes externas y facilitar movilidad urbana de manera eficiente.
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En ciudades como Nueva York y Londres, los tranvías eléctricos se convirtieron en un ejemplo temprano de autonomía aplicada al transporte masivo. Estos sistemas podían funcionar durante horas sin necesidad de intervención humana constante más allá de la recarga nocturna, lo que demuestra que la autonomía era una preocupación tangible mucho antes de que los motores eléctricos volvieran a estar de moda en los años 2000.

Prototipos olvidados y censurados

La historia prohibida de la autonomía está llena de prototipos que nunca llegaron a producirse masivamente. Inventores como William Morrison en Estados Unidos desarrollaron automóviles eléctricos a finales de los años 1880, capaces de recorrer distancias considerables. Sin embargo, estos vehículos fueron rápidamente opacados por los motores de combustión interna, cuya infraestructura industrial y económica estaba mejor posicionada.

Los intereses de compañías petroleras y fabricantes de motores tradicionales desempeñaron un papel decisivo: los vehículos eléctricos y sus sistemas de almacenamiento de energía fueron considerados tecnologías “competitivas” que amenazaban un negocio en expansión. Como resultado, muchos proyectos fueron archivados o abandonados, y los prototipos existentes terminaron en museos o colecciones privadas, invisibles para la narrativa histórica dominante.
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Uno de los casos más fascinantes ocurrió en Alemania a principios del siglo XX, donde existían automóviles híbridos capaces de alternar entre motores eléctricos y de combustión. Estos sistemas permitían recorrer largas distancias sin depender exclusivamente de combustibles fósiles, pero fueron rápidamente eclipsados por la expansión del automóvil de gasolina, favorecido por políticas industriales y la presión de fabricantes con intereses estratégicos en el petróleo.

Innovaciones técnicas adelantadas a su tiempo

Lo realmente sorprendente es que muchas de estas tecnologías incluían conceptos que hoy consideramos esenciales en la eficiencia energética: gestión de peso, optimización de flujo eléctrico, aerodinámica básica y sistemas de recarga rudimentarios. Los primeros ingenieros eléctricos ya intuían la importancia de reducir el consumo energético mediante soluciones de diseño, anticipando problemáticas modernas de autonomía.

En Estados Unidos, compañías como Baker Electric ofrecían vehículos con sistemas de baterías intercambiables que permitían prolongar la autonomía sin necesidad de largas recargas. En Europa, Ferdinand Porsche desarrolló a principios de siglo vehículos híbridos que combinaban motores eléctricos y de combustión, creando uno de los primeros ejemplos de movilidad verdaderamente independiente. Sin embargo, la limitada infraestructura, los costos de producción y la presión de la industria petrolera hicieron que estas innovaciones se consideraran marginales o imprácticas.
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La autonomía en el siglo XX: un avance invisible

Durante gran parte del siglo XX, la autonomía volvió a ser un concepto marginal. La narrativa industrial priorizó la expansión de combustibles fósiles y motores de combustión, relegando los avances eléctricos a experimentos aislados. Sin embargo, investigadores y visionarios continuaron trabajando en secreto o bajo presupuestos limitados. Laboratorios universitarios y pequeños talleres de ingeniería desarrollaban baterías de alta capacidad, sistemas de recuperación de energía y motores eléctricos avanzados, pero sin visibilidad pública.


Un ejemplo notable ocurrió en Suiza en la década de 1930, donde se experimentó con vehículos urbanos eléctricos para el transporte de mercancías en ciudades congestionadas. Estos vehículos podían recorrer distancias equivalentes a las necesidades diarias de entrega, demostrando que la autonomía no solo era posible, sino práctica en ciertos contextos urbanos. La historia oficial los ignora, pero representan un hilo de continuidad tecnológico que conecta el pasado con los modernos coches eléctricos urbanos.


Con la llegada del siglo XXI, la autonomía se convierte en un tema mediático y estratégico. La transición hacia la movilidad eléctrica ha colocado la eficiencia energética y la autonomía en el centro de la innovación automotriz. Sin embargo, los fundamentos de estas innovaciones no nacieron de la nada: los principios básicos de almacenamiento de energía, gestión de carga y optimización de consumo ya habían sido probados por los pioneros del siglo XIX y XX.
Tesla, Nissan, BMW y otras marcas modernas han reinterpretado ideas olvidadas, optimizando tecnologías de baterías y motores eléctricos, pero muchas de estas soluciones se basan en experimentos previos. La diferencia radica en la capacidad tecnológica actual para producir baterías más densas, sistemas de control avanzados y software de gestión energética, permitiendo que la autonomía sea viable a gran escala.


Es fascinante observar cómo, en términos históricos, la autonomía ha sido una preocupación constante, pero invisible: inventores y científicos la exploraron, la perfeccionaron y, en muchos casos, la vieron suprimida por intereses económicos. Hoy, cuando recorremos largas distancias en un vehículo eléctrico, estamos, en cierto sentido, siguiendo los pasos de visionarios que trabajaron hace más de 100 años.
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Lecciones de la historia prohibida de la autonomía

Rauch & Lang Electric Coupe

Analizar esta historia nos deja varias enseñanzas: primero, que la innovación no surge linealmente, sino como resultado de procesos complejos de ensayo, error y, a menudo, resistencia social o industrial. Segundo, que muchas tecnologías actuales no son invenciones recientes, sino reinterpretaciones de ideas que ya existían. Finalmente, que la autonomía no es solo un objetivo tecnológico, sino un concepto que refleja la persistencia del ingenio humano frente a obstáculos económicos, políticos y culturales.


Comprender la historia de la autonomía nos permite cuestionar la narrativa oficial y reconocer que cada avance tecnológico moderno tiene raíces profundas en experimentos y prototipos olvidados. La movilidad autónoma y eléctrica no es un fenómeno exclusivo del siglo XXI: es la culminación visible de una idea que ha persistido silenciosamente durante más de un siglo, resistiendo el olvido y la censura de la historia industrial.
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En última instancia, la autonomía es más que un parámetro técnico; es un testimonio del ingenio humano, de la capacidad de inventar y reinventar soluciones frente a limitaciones externas, y de la importancia de rescatar la memoria tecnológica para comprender y potenciar las innovaciones del presente y futuro.

Miguel Ángel Cobo – CEO Shevret & MotorLand Aragón, PM Audi & Nissan, CMO y PM Purista Hypercars.