Dummies en automoción: historia, tecnología y ensayos reales que transformaron la seguridad vial10/4/2025 Dummies en automoción: historia, tecnología y ensayos reales que transformaron la seguridad vial
La seguridad en la automoción no puede entenderse sin los dummies en automoción, también conocidos como crash test dummies. Estos maniquíes instrumentados son la pieza clave en la validación de sistemas de protección de los vehículos modernos: desde los cinturones de seguridad hasta las sillas infantiles, pasando por airbags, estructuras de absorción de energía y anclajes ISOFIX.
En mis años como Project Manager en Nissan Europa y como director de ensayos de impacto en el complejo de MotorLand Aragón, he podido comprobar de primera mano cómo un dummy no es simplemente un muñeco, sino la condensación de décadas de ingeniería, biomecánica y ciencia de materiales. Recuerdo perfectamente cuando, en plena fase de homologación de sillas infantiles, los ingenieros ejecutaban pruebas de impacto frontal en un entorno que, paradójicamente, estaba rodeado de aislamiento geográfico. Ese contraste —un parque tecnológico en mitad de un desierto demográfico aragonés— nos enseñaba que incluso en zonas olvidadas por la industria y la inversión privada, la innovación puede florecer cuando la universidad pública y la ingeniería deciden apostar fuerte. Historia de los dummies en automoción: de maniquíes rudimentarios a biofidelic models
Hablar de seguridad vial antes de los años 50 era prácticamente hablar de estadísticas fatales. Los primeros ensayos de choque se realizaban con cadáveres humanos (post-mortem human subjects, PMHS) o con animales. Éticamente cuestionable y científicamente limitado, aquel método solo podía ofrecer datos parciales. A día de hoy se realizan, de hecho, se realizan en el parque tecnológico del circuito que dirigía y tengo que admitir que era la única zona que no quería visitar.
La revolución llegó con la introducción de los primeros dummies en automoción, creados en Estados Unidos en los años 50. El Sierra Sam, empleado inicialmente por la aviación, fue adaptado por General Motors en la década de los 60 para pruebas automotrices. Su limitación era clara: reproducía el tamaño humano, pero no el comportamiento dinámico de los tejidos, músculos o articulaciones. 
En los años 70 apareció el Hybrid I, seguido del Hybrid II y, sobre todo, el Hybrid III, que se convirtió en el estándar mundial para pruebas de impacto frontal. Con sensores en cabeza, tórax y fémures, este dummy permitió correlacionar las aceleraciones registradas con la probabilidad de lesiones humanas. El gran salto llegó con la introducción de los THOR (Test device for Human Occupant Restraint), que incorporaban sensores de alta resolución y un diseño mucho más biofidelic, es decir, capaz de replicar con mayor realismo el comportamiento humano en colisiones. Hoy en día hablamos de dummies femeninos, infantiles y de diferentes percentiles de talla y peso, lo que refleja un enfoque más inclusivo de la seguridad. No es casual que, en Europa, se hayan introducido cada vez más protocolos que contemplan la diversidad corporal, porque la seguridad no puede limitarse al "hombre promedio" de 1,75 m y 75 kg. En los años 70 apareció el Hybrid I, seguido del Hybrid II y, sobre todo, el Hybrid III, que se convirtió en el estándar mundial para pruebas de impacto frontal. Con sensores en cabeza, tórax y fémures, este dummy permitió correlacionar las aceleraciones registradas con la probabilidad de lesiones humanas. El gran salto llegó con la introducción de los THOR (Test device for Human Occupant Restraint), que incorporaban sensores de alta resolución y un diseño mucho más biofidelic, es decir, capaz de replicar con mayor realismo el comportamiento humano en colisiones. Hoy en día hablamos de dummies femeninos, infantiles y de diferentes percentiles de talla y peso, lo que refleja un enfoque más inclusivo de la seguridad. No es casual que, en Europa, se hayan introducido cada vez más protocolos que contemplan la diversidad corporal, porque la seguridad no puede limitarse al "hombre promedio" de 1,75 m y 75 kg. Tecnología interna: sensores, instrumentación y biomecánica en un dummy
Lo que convierte a un dummy en un instrumento de ingeniería y no en un simple maniquí son sus sensores internos. Cada dummy moderno puede equipar más de 150 canales de medición, incluyendo:
Una anécdota técnica: durante uno de los crash tests de sillas infantiles, un dummy presentó una desviación en los valores del acelerómetro craneal. A simple vista parecía un fallo de montaje, pero tras analizarlo descubrieron que el problema era el asiento del vehículo, cuya rigidez lateral no estaba correctamente caracterizada en el software de simulación previo. Esa lección le marcó: los dummies son tan precisos que detectan lo que los modelos computacionales, por muy avanzados que sean, todavía no consiguen replicar. Normativas y protocolos: Euro NCAP, FMVSS y la homologación global
Los dummies en automoción no trabajan en el vacío: están regulados por normativas internacionales que definen cómo deben emplearse y qué métricas deben registrarse.
En Europa, el Euro NCAP ha sido uno de los impulsores principales en la evolución de los protocolos de ensayo. Mientras que en EE. UU. predominan las normativas FMVSS (Federal Motor Vehicle Safety Standards), en Europa la combinación de regulaciones UNECE y la presión de Euro NCAP ha llevado a pruebas cada vez más exigentes. Un ejemplo claro: la transición de pruebas frontales puramente a 56 km/h contra barrera rígida, a ensayos con solapamiento parcial y barreras deformables. En todos ellos, los dummies se convierten en testigos instrumentados de la energía que absorbe el cuerpo humano. En el caso de las sillas infantiles, la normativa i-Size (UN R129) supuso un antes y un después. Allí los dummies infantiles, como el Q3 o el Q6, se convirtieron en herramientas de referencia. Recuerdo que en MotorLand, al validar una silla bajo este reglamento, uno de los mayores desafíos era cumplir con los límites de aceleración craneal y cervical impuestos. Era un reto técnico, pero también un aprendizaje humano: entender que cada curva en una gráfica equivalía a una vida real que podía salvarse.
Cuando hablo de ensayos de seguridad en MotorLand Aragón, mucha gente se sorprende. “¿Cómo es posible que un lugar tan aislado se convirtiera en referente de crash tests?” La respuesta está en la visión de la Universidad de Zaragoza, que decidió apostar donde pocas empresas se atreverían.
Ese aislamiento tenía un lado negativo: menos acceso a proveedores inmediatos, logística más complicada y dificultad para atraer talento joven. Pero también tenía un lado positivo: nos obligaba a innovar, a crear soluciones locales, a trabajar con un enfoque de resiliencia. En mi experiencia como director del circuito, siempre sentí que cada crash test era más que un impacto contra una barrera. Era la demostración de que, incluso en un entorno adverso, la ingeniería española podía generar resultados de primer nivel mundial. Eso conecta con un aprendizaje que cualquier profesional del sector debería tener presente: la ubicación no siempre determina la capacidad de innovación, lo hace la visión y la perseverancia del equipo. El futuro de los dummies: biofidelic, simulación digital y modelos virtuales
Aunque los dummies físicos siguen siendo esenciales, el futuro apunta a una integración con la simulación digital. Los modelos virtuales, como el HBM (Human Body Model), permiten analizar el comportamiento del cuerpo humano a nivel de tejidos, órganos y fluidos.
Esto no significa que los dummies desaparezcan. Al contrario, seguirán siendo la referencia empírica para validar los resultados digitales. La combinación de ambos mundos es la clave: un dummy físico que registra datos en un ensayo real, y un modelo computacional que permite extrapolar esos resultados a condiciones imposibles de recrear en laboratorio. En Europa, ya se habla de introducir modelos digitales oficiales en futuras fases de Euro NCAP. Y aunque el camino es largo, el consenso es claro: los dummies seguirán evolucionando, incorporando más sensores, materiales con comportamiento hiperelástico y conectividad en tiempo real.
Los dummies en automoción son mucho más que herramientas de ensayo. Representan la intersección entre ciencia, ética, ingeniería y compromiso social. Desde los primeros muñecos rígidos hasta los modelos actuales con cientos de sensores, su evolución ha permitido salvar millones de vidas en carretera.
Mi experiencia en Nissan Europa y en los crash tests de MotorLand Aragón me enseñó que, detrás de cada dummy, hay un mensaje: la seguridad no es un lujo, es un derecho. Y que incluso en los lugares más aislados, con los recursos justos pero con visión y tenacidad, se pueden construir avances que dejan huella en la historia de la automoción. Si quieres profundizar paso a paso, apúntate gratis al Programa avanzado en Estrategia y Diseño Automotriz, online, 100% gratuito y con diploma certificado. Preguntas frecuentes sobre dummies en automoción
Miguel Ángel Cobo – CEO Shevret & MotorLand Aragón, PM Audi & Nissan, CMO y PM Purista Hypercars.
De becario a CEO en tiempo récord, sin enchufes ni contactos.
Así como los dummies en automoción fueron mi compañero de trabajo durante años en ensayos de seguridad, hoy son también símbolo de cómo la perseverancia y la ingeniería pueden salvar vidas y transformar industrias.
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