Dummies en crash tests

Tipos de dummies en crash tests: cómo se diseñan, qué miden y por qué son clave en la seguridad del vehículo

Los tipos de dummies en crash tests son uno de los pilares invisibles sobre los que se construye la seguridad de cualquier vehículo moderno. Desde mi experiencia como Project Manager en Nissan Europa, dirigiendo múltiples campañas de ensayo, hay algo que se aprende muy rápido: no se trata solo de chocar coches, se trata de entender cómo responde el cuerpo humano en cada milisegundo del impacto.

Porque un dummy no es un simple maniquí. Es un sistema de medición extremadamente sofisticado que traduce fuerzas, aceleraciones y deformaciones en datos que determinan decisiones de ingeniería, homologación y posicionamiento del vehículo.

Este artículo es una guía técnica completa para entender qué tipos de dummies existen, cómo se utilizan en crash tests y por qué su evolución ha cambiado radicalmente la seguridad en automoción.

Qué tipos de dummies existen en crash tests y cómo se clasifican según su aplicación

Hablar de dummies es hablar de una familia completa de dispositivos diseñados para simular el comportamiento del cuerpo humano en diferentes escenarios de impacto. No existe un único dummy universal. Cada tipo responde a una necesidad concreta.

Uno de los más conocidos es el Hybrid III, utilizado principalmente en ensayos de impacto frontal. Este dummy se ha convertido en un estándar en la industria por su capacidad para medir variables clave como aceleraciones en cabeza, fuerzas en el cuello y cargas en el tórax.

Su diseño está basado en un adulto promedio, pero dentro de esta familia existen variantes que representan diferentes percentiles, como el 5th percentile female (más pequeño) o el 95th percentile male (más grande). Esto permite evaluar cómo afecta un impacto a diferentes tipos de ocupantes.

Para impactos laterales, se utilizan dummies específicos como el EuroSID o el WorldSID. Estos modelos están diseñados para capturar mejor las cargas en el torso y la pelvis, zonas especialmente críticas en este tipo de accidentes donde el espacio de deformación es limitado.

En impactos traseros, relacionados con lesiones cervicales, se emplean dummies como el BioRID. Este modelo está optimizado para analizar el comportamiento del cuello y la columna vertebral en situaciones de latigazo cervical.

Otro grupo clave son los dummies infantiles. Modelos como el Q-series representan diferentes edades y tamaños de niños, permitiendo evaluar sistemas de retención infantil con un alto nivel de precisión.

En entornos más avanzados, especialmente en investigación, se utilizan modelos aún más sofisticados con mayor número de sensores y capacidad de medición. En muchos casos, el mismo vehículo puede comportarse de forma muy distinta dependiendo del tipo de dummy utilizado. Esto no significa que el coche cambie, sino que se está midiendo desde una perspectiva diferente.

Tal como se explica en el libro Domina el negocio del automóvil, estos ensayos no son solo una validación técnica. Son parte del proceso de desarrollo que define la seguridad percibida del vehículo y su posicionamiento en el mercado.

Qué miden los dummies y cómo influyen en el diseño de seguridad del vehículo

El verdadero valor de un dummy no está en su forma, sino en los datos que genera. Cada dummy está equipado con decenas —en algunos casos cientos— de sensores que registran variables críticas durante el impacto.

Entre las más importantes están las aceleraciones en cabeza, que se utilizan para calcular índices como el HIC (Head Injury Criterion). Este parámetro es fundamental para evaluar el riesgo de lesiones cerebrales.

El cuello es otra zona clave. Se miden fuerzas y momentos que permiten analizar el riesgo de lesiones cervicales. Esto es especialmente relevante en impactos frontales y traseros. El tórax es probablemente una de las áreas más críticas. Se mide tanto la aceleración como la deformación (deflexión torácica). Este dato es esencial para evaluar el riesgo de lesiones internas.

También se monitorizan fuerzas en extremidades, pelvis y otros puntos del cuerpo. Todo esto permite construir una imagen completa de cómo el impacto afecta al ocupante.

Pero lo realmente importante no es solo medir, sino interpretar. Los datos de los dummies se comparan con límites biomecánicos establecidos a partir de estudios médicos. Esto permite traducir números en probabilidades de lesión.

En mi experiencia dirigiendo ensayos, uno de los momentos más críticos es el análisis posterior al crash. Es ahí donde se decide si un diseño es válido o si necesita ser modificado.

Y aquí es donde se conecta todo: estructura del vehículo, sistemas de retención, materiales y geometría. Un cambio en el diseño del airbag, por ejemplo, puede reducir significativamente las cargas en el tórax. Un refuerzo estructural puede mejorar la integridad del habitáculo.

En comunidades técnicas donde participan ingenieros de distintos fabricantes, hay un consenso claro: los dummies han evolucionado, pero también lo ha hecho la complejidad de los vehículos. Hoy, el reto no es solo proteger, sino optimizar la protección para múltiples escenarios y ocupantes.

Además, los dummies físicos están siendo complementados por modelos digitales avanzados. Estos permiten simular escenarios complejos y reducir el número de ensayos físicos, aunque estos siguen siendo imprescindibles para validación final.

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Porque entender los dummies no es solo conocer herramientas de ensayo. Es comprender cómo se construye la seguridad real de un vehículo. 

Los tipos de dummies en crash tests no son simplemente herramientas de laboratorio. Son el vínculo entre la física del impacto y la protección del ser humano.

Cada sensor, cada medición y cada ensayo contribuyen a diseñar vehículos más seguros y a reducir el riesgo de lesiones en situaciones reales. Después de años participando en este tipo de ensayos, la conclusión es clara: entender cómo funcionan los dummies es entender cómo se toman las decisiones que salvan vidas.

Preguntas frecuentes sobre dummies en crash tests

¿Qué es un dummy en crash test?
Es un dispositivo instrumentado que simula el comportamiento del cuerpo humano en un impacto, permitiendo medir fuerzas y aceleraciones.

¿Cuál es el dummy más utilizado?
El Hybrid III es uno de los más comunes, especialmente en ensayos de impacto frontal.

¿Existen dummies para niños?
Sí, existen modelos específicos como la serie Q que representan diferentes edades y tamaños infantiles.

¿Qué mide un dummy?
Aceleraciones, fuerzas, deformaciones y otros parámetros que permiten evaluar el riesgo de lesiones.

¿Se siguen usando dummies físicos hoy en día?
Sí, aunque se complementan con simulaciones digitales, los ensayos físicos siguen siendo esenciales para validación.

Miguel Ángel Cobo Lozano - De Becario a CEO en tiempo récord